Na última semana de setembro de 2024, a Terra ganhou um visitante espacial temporário: o asteroide 2024 PT5 foi capturado pela gravidade do planeta, tornando-se uma segunda “minilua”. Embora essa notícia possa soar como algo extraordinário, é importante saber que essa pequena lua não pode ser vista a olho nu ou mesmo por binóculos comuns — somente telescópios profissionais muito potentes fornecem detectá-la.
Miniluas são pequenos asteroides que a Terra captura temporariamente em sua órbita. O 2024 PT5 tem cerca de 11 metros de largura, o que o torna infinitamente menor que a nossa lua principal, que tem quase 3.500 km de diâmetro. Ele foi identificado pela primeira vez em agosto de 2024 por astrônomos da Universidade Complutense de Madri, usando um telescópio na África do Sul. Depois disso, sua captura pela Terra foi oficialmente confirmada, inclusive por especialistas do MIT e da NASA.
Essa segunda lua não fica muito tempo por aqui. A previsão é que o 2024 PT5 continue sua viagem pelo espaço terrestre e deixe a órbita no final de novembro de 2024. Eventos como esse, apesar de pouco conhecidos do público, acontecem com certa frequência, pois a Terra captura e perde pequenos asteroides que vivem vagando pelo sistema solar próximo.
Estudar essas miniluas é uma oportunidade única para os cientistas entenderem melhor a dinâmica do nosso sistema solar e a composição de objetos que orbitam perto da Terra. Embora pequena e passageira, essa segunda lua temporária nos lembra que o espaço ao nosso redor é muito mais dinâmico do que parece.
