O projeto do ex-prefeito Álvaro Dias (Republicanos) de tentar revitalizar o Centro Histórico da cidade no corredor que liga o Alecrim até a Ribeira, passando pelo centro, apostando nos conceitos do urbanista dinamarquês Jan Gehl, começa a ganhar reconhecimento nacional. Natal ganhou o prêmio Cidade Caminhável na categoria Cidades Médias graças ao projeto de urbanização da Avenida do Contorno e região.
Esse prêmio foi instituído pelo Instituto Caminhabilidade e acontece a cada dois anos como forma de reconhecimento aos municípios que investem em soluções urbanísticas que tornem as ruas mais seguras, acolhedoras e propícias à convivência e ao bem-estar ao ar livre.
Em sua terceira edição, a iniciativa conta com o apoio da Urban95 e da parceria institucional do Walk21, duas instituições internacionais que trabalham na promoção de desenvolvimento saudável.
Ao todo, foram 57 inscrições válidas provenientes de 38 cidades de 13 Estados, abrangendo todas as regiões. Além de Natal, foram vencedores o projeto “Escola em Movimento: Urbanismo Tático para um Entorno Escolar Seguro e Acolhedor”, do município de Anicuns (GO), na categoria Cidades Pequenas e o projeto “Viva Campo Grande II – Requalificação do Microcentro”, de Campo Grande (MS), na categoria de Cidades Grandes.
Segundo Letícia Sabino, diretora do Instituto e idealizadora da iniciativa, esta foi a maior edição do prêmio até agora. Em 2023, foram 32 projetos; neste ano, o número subiu para 57 inscrições válidas — quase o dobro. Para a Letícia, esse crescimento no engajamento demonstra o crescente interesse e comprometimento das cidades brasileiras em relação à caminhabilidade. “Ficamos muito entusiasmadas com o alcance do prêmio. Isso mostra que, nos últimos anos, têm se multiplicado os projetos de urbanismo pensados para as pessoas e para o caminhar, e não para os carros, que historicamente concentram a maior parte das obras de infraestrutura e dos recursos”, afirmou.
Para o ex-prefeito Álvaro Dias, o prêmio é o reconhecimento a sua gestão que priorizou várias ações para fazer valer o conceito de Cidade para as Pessoas, do urbanista Jan Gehl. “Além da via do Contorno, poderia citar o trabalho no Beco da Lama, no Espaço Rui Pereira, a ampliação das ciclofaixas e ciclovias, a obra da rua João Pessoa, em andamento, as várias praças que recuperamos, bem como o Parque Ecológico de Capim Macio e o Bosque das Mangueiras, ampliação do calçadão na Rio Branco, a avenida Praia de Ponta Negra e o projeto da Redinha que também tem áreas para convivência e caminhadas”, diz o ex-prefeito.
As iniciativas, que disputaram o prêmio este ano estão disponíveis no Mapa Cidade Caminhável, foram analisadas por quatro mulheres especialistas em mobilidade e cidades: a arquiteta angolana Ana Cristina Inglês, especialista em intervenções urbanas, revitalização de bairros e desenho urbano; a engenheira Uruguaia Ana Margarita Larrañaga, diretora da Associação Nacional de Pesquisa e Ensino em Transportes (ANPET); a arquiteta e urbanista cearense Zilsa Santiago, professora associada no Instituto de Arquitetura, Urbanismo e Design da Universidade Federal do Ceará (UFC) que teve participação no Plano Municipal de Caminhabilidade de Fortaleza; e Kelly Fernandes, arquiteta e urbanista, especialista em economia urbana e gestão pública.
O projeto de Natal transformou uma via antes dominada por carros em um espaço equilibrado e seguro para pessoas, ciclistas e corredores. A redução de quatro para duas faixas viárias possibilitou a criação de um calçadão acessível, uma ciclovia e uma pista de Cooper.
Localizada às margens do Rio Potengi, a avenida passou a valorizar sua paisagem natural, tornando-se um espaço de convivência e contemplação do pôr do sol, e não apenas uma via de passagem.
Para Ana Margarita Larrañaga, jurada do Prêmio, o mérito do projeto foi a sua assertividade em tirar faixas para veículos motorizados em uma avenida estrutural e requalificar o espaço com foco nas pessoas.
Além das cidades premiadas nas três categorias, o prêmio concedeu menção honrosa de Mobilidade do Cuidado a três projetos, todos localizados na região Nordeste. São eles:
- Caminho Legal, em Salvador (BA), que contribuiu para a caminhabilidade ao requalificar o percurso entre casa e escola com calçadas acessíveis, sinalização viária, travessias seguras, novas praças e espaços públicos, tudo com elementos lúdicos.
- Ruas das Crianças – Jordão, em Recife (PE), que requalificou mais de 7.000 m2 de espaço público no bairro do Jordão, com foco na infância, criando espaços públicos para brincar em área residencial e priorizando o caminhar com segurança e conforto.
- Microparques Urbanos de Fortaleza, em Fortaleza (CE), que teve como intuito criar espaços públicos de forma rápida e econômica em áreas densamente povoadas por pessoas socialmente vulneráveis, carentes de espaços verdes e carentes de áreas para atividades sociais.
Além de participar do mapa público de iniciativas para a caminhabilidade, que serve de referência nacional, as vencedoras ganharão a realização de um mini webdocumentário audiovisual e a gravação de um episódio de podcast no Canal Cidades Caminháveis do Instituto Caminhabilidade para divulgar o projeto, assim como foi realizado nas edições anteriores.
O Projeto
As intervenções na Avenida do Contorno fazem parte de um projeto maior de investimentos que somam R$ 32 milhões para a reestruturação da Pedra do Rosário e seu entorno. A reforma das praças Monsenhor Walfredo Gurgel e Djalma Maranhão, também foram entregues pela Prefeitura no ano passado. A avenida do Contorno teve suas faixas de rolamento reduzidas de quatro para duas, possibilitando a criação de um calçadão acessível, uma ciclovia e uma pista de cooper. A nova configuração valoriza a paisagem natural do Rio Potengi, tornando a avenida um local de convivência e contemplação, especialmente do pôr do sol, e não apenas uma via de passagem.
A Praça Monsenhor Walfredo Gurgel ganhou novo paisagismo, iluminação moderna e espaços de convivência, resgatando a importância cultural e turística da região, onde é possível contemplar o por do sol no rio Potengi, um dos mais belos na cidade. E a praça Djalma Maranhão ganhou também uma quadra de esportes para a comunidade.
Paralelamente à reurbanização, a Prefeitura revitalizou a iluminação pública da Avenida do Contorno. As antigas luminárias de vapor de sódio foram substituídas por lâmpadas de LED e novas mudas de árvores foram plantadas na avenida que recebeu ainda um letreiro com o nome do rio Potengi.
Essas ações se integram a uma estratégia mais ampla da prefeitura para a revitalização do corredor Ribeira-Alecrim. O pacote de obras, que já contemplou as avenidas Câmara Cascudo, Ulisses Caldas e Rio Branco, agora falta a requalificação de outras vias importantes do Centro Histórico, como a Duque de Caxias, Dr. Barata e Tavares de Lyra, além do Largo do Teatro Alberto Maranhão. A construção da Estação Turística/Religiosa da Pedra do Rosário também está prevista no quarto lote da obra, consolidando a transformação da área em um novo cartão-postal da cidade.
